Solen är en stjärna, men vad är en stjärna egentligen? När stjärnan bildades en gång i tiden ur ett moln av gas och stoft, en så kallad nebulosa, växte den i storlek till en punkt då den till sist antändes av sin egen gravitation. Från den tidpunkten smälter atomkärnor i gasbollens mitt samman och frigör energi i en process som kallas fusion. Vi säger i dagligt tal att den då brinner. En stjärna föds, lever och dör, precis som allt annat. Hur dess liv ser ut beror främst på dess massa.
Densiteten är så låg att den nästan inte går att mäta. Detta moln kallas för nebulosa. Det packas tätare och tätare och till slut kommer trycket och värmen av all rörelse bli så hög att fusion startar. En stjärna är född. I en fusion slås atomer samman. I stjärnor slås väteatomer samman till helium. Heliumatomen väger mindre än väteatomerna.