Det finns åtminstone åtta forskningar som påvisar att hostmedicin som fås att köpa utan recept inte är mera effektiva än placebomedicin, det säger barninfektionsläkare vid Uleåborgs universitetssjukhus Terhi Tapiainen till Turun Sanomat, och läkare Erik Litonius håller med. Också för vuxna är det oklart om receptfria hostmediciner hjälper överhuvudtaget. Det viktigaste kriteriet för att få sälja ett läkemedel receptfritt är att det ska vara tillräckligt säkert och lätt att använda - för hostmediciners del betyder det att de helt enkelt blir effektlösa i sin svaghet. Att man hostar är bra, det är en försvarsmekanism som ska skydda lungorna mot infektion. Vill man ändå dämpa sin hosta med mediciner så måste man få ett recept på det. Receptbelagda hostmediciner är effektiva läkemedel - de dämpar reflexen och lindrar irritationen - men kan ha nog så obekväma bieffekter. Det är därför hostmedicin på recept är triangelmärkt.
De studier som finns är få, små och visar i vissa fall motstridiga resultat. I en del fall är evidensbasen varken bättre eller sämre än för gamla huskurer. Efterfrågan är stor på symtomlindring vid hosta i samband med luftvägsinfektioner, men evidens för effekt av tillgängliga läkemedel är bristfällig. Vad gäller hostmediciner, så påminde Läkemedelsverket i sina behandlingsrekommendationer för nedre luftvägsinfektioner om bristen på vetenskaplig dokumentation som uppfyller moderna krav. För naturläkemedlen mot hosta finns inte krav på visad effekt. Utan läkemedelsförmån Eftersom hosta och slem i luftvägarna till följd av förkylning inte anses vara en svår sjukdom och effekterna av läkemedlen har bedömts som svag och otillfredsställande dokumenterad, ingår "hostmediciner" vid övre luftvägsinfektion eller postinfektiös hosta inte i läkemedelsförmånen.